Le cerveau et le corps échangent en permanence des informations. Cette communication entre le cerveau et le corps est essentielle pour la santé mentale et physique. Son interruption entraîne en revanche un stress chronique ainsi que des troubles physiques et mentaux. La communication entre le cerveau et le corps se manifeste dans la perception des processus corporels, ce qu'on appelle l'« intéroception ».

L'intéroception joue un rôle important dans la vie quotidienne. Une intéroception précise peut favoriser l'apprentissage et la mémoire, l'expérience émotionnelle et l'empathie, ainsi que la capacité décisionnelle intuitive (par exemple suivre son « instinct » dans une prise de décision).

Les sensations liées à l’intéroception

Cependant, l'évaluation de l'intéroception des individus demeure un mystère, car toute personne à qui vous demandez ce qu'elle ressent dans son corps donnera une réponse souvent différente de ses véritables sensations physiques. Le Dr André Schulz et le professeur Claus Vögele de l'unité de recherche Integrative Research Unit on Social and Individual Development (INSIDE) au sein de l'Université du Luxembourg ont récemment mis au point, avec l'aide de leurs collègues de l'Université de Trèves, une nouvelle méthode pour évaluer les signaux provenant du système respiratoire (c'est-à-dire des poumons), organe sous-jacent dans la perception de la respiration.

Cette méthode est fondée sur les clignements des yeux involontaires (« non réactifs ») qui se produisent en réaction à des bruits inattendus et qui sont différents pendant l'inspiration et l'expiration. Les chercheurs ont mis au point un nouvel algorithme mathématique plus sensible à la détection de caractères systématiques liés aux phases d’inspiration et d’expiration que les algorithmes actuellement disponibles.

Cette nouvelle technique permettra de mieux comprendre les différences entre les autoévaluations intéroceptives et les sensations physiques réelles dans les troubles mentaux (par exemple le trouble panique). Ce nouvel algorithme pourrait aussi s'avérer important pour des chercheurs dans d'autres domaines comme la psychologie, la psychophysiologie et la physiologie respiratoire.

Une contribution publiée dans une édition spéciale

Cette étude a été publiée le 10 octobre 2016 dans la prestigieuse revue Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, qui a consacré un numéro spécial à ce sujet. 16 articles de recherche originaux, articles de synthèse et articles d'opinion rédigés par des chercheurs de renom dans ce domaine y traitent des états d'intéroception normaux et déréglés. Les articles regroupent des réflexions conceptuelles et des développements méthodologiques sur la neurobiologie de l'intéroception normale et interrompue dans les troubles mentaux et neurologiques.

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Cette publication est disponible sur ORBi^lu : Interoception beyond homeostasis: affect, cognition and mental health